Benjamí Prades va finalitzar en dotzena posició de la Utsunomiya Japan Cup Road Race, disputada a la ciutat d’Utsunomiya, prefectura de Tochigi.
Es tracta d’una prova amb una llarga història i que ha estat escenari de moltes curses memorables. El seu recorregut va transcórrer pel Parc Forestal d’Utsunomiya, el mateix emplaçament que el Campionat Mundial de Ciclisme a Ruta de 1990. Per al VC Fukuoka va ser la tercera de les proves del mes, per concloure la competició d’octubre.
Immediatament després de la sortida, els ciclistes van afrontar els pendents de la famosa Carretera Forestal de Kogashi, amb un perfil del recorregut esgotador, amb 14 voltes als 10,3 km del circuit, que sumaven un total de 144,2 km i un desnivell positiu de 2600 m. Aquest any, van participar dinou equips mundials i professionals UCI, convertint aquesta carrera en la de més nivell fins ara per a VC Fukuoka.
Des del principi, corredors forts van accelerar el ritme a la pujada a Kogashi, i per a la quarta volta, es va formar una escapada de set corredors amb el grup principal. El ciclista d’Alcanar i Gerard Ledesma, del VC Fukuoka, es van posicionar al grup principal, buscant la victòria. Cap al final de la cursa, el grup d’escapada es va reorganitzar i es va formar un grup líder d’uns 18 ciclistes. Aquest es va convertir bàsicament en el nou grup principal, amb Benja trepitjant-los els talons al grup perseguidor. Al descens de Kogashi, va prendre la davantera en la seva especialitat, el descens, i la seva conducció agressiva va donar molta emoció a la carrera. Al final, el francès Lenny Martínez (Bahrain Victorious) es va desprendre del grup capdavanter i va guanyar la carrera amb un temps de 3:30.00.
Benjamí, que era al grup perseguidor, va esprintar contra els ciclistes del grup principal que s’havien enfonsat i va sumar més punts UCI en acabar en la dotzena posició a 2.47 del primer classificat. La segona posició va ser pel francès Alex Baudin (ES Education EasyPost), i la tercera per al basc Ion Izaguirre (Cofidis), que van entrar els dos a 32 segons.
Prades va ser el primer dels components del VC Fukuoka i el tercer dels participants espanyols, en una exigent carrera com un demostra el fet que 58 dels 111 participants van abandonar i no van poder finalitzar-la.
Tot i complir quaranta-dos anys aquest diumenge, el veterà ciclista canareu està oferint un gran rendiment fins i tot en les últimes etapes de la temporada.
