Gerard Zaragoza està a punt d’afrontar una nova aventura en el futbol asiàtic, en el retorn al FC Bengaluru de la Superlliga de l’Índia. La seua anterior etapa en la temporada 2018/19, va resultar molt exitosa, quan formant part de l’equip tècnic, com a segon entrenador d’Albert Cuadrat, l’equip va aconseguir l’únic títol de campió de la seua història, en una temporada en què cinc dels 10 integrants de la competició, tenien un entrenador espanyol, inclòs l’ampostí Josep Gombau, que dirigia al Delhi Dynamos.
Ara afronta un major repte, com a màxim responsable de la plantilla, amb un contracte fins al final de la temporada 2024/25, arribant amb l’objectiu de canviar la seua dinàmica negativa i treballar per millorar el nivell dels més joves.
El tècnic de Sant Jaume d’Enveja de 41 anys, substitueix a l’anglés Simon Grayson, destituit pels resultats negatius de l’equip, i després de la derrota al seu estadi Sree Kanteerava per 0-4 amb el Mumbai City, perdent el dimecres per 2-0, al camp de Chennaiyin, amb el tècnic interí Singh Renedy Pnbtsatgbam a la banqueta.
L’únic triomf del Bengaluru United, va ser el 4 d’octubre superant com a local en la tercera jornada per 2-1 al Kingfisher East Bengal. Actualment, ocupa la novena posició de la taula classificatòria amb 7 punts, a la Superlliga de l’Índia, que disposa de 12 equips, i té com a líder al Goa amb 20 punts, seguit del Kerala Blasters, 17 i ATK Mohun Bagan amb 16, com a primers classificats. En les 10 jornades disputades, acumula una estadística negativa, d’una victòria, quatre empats i cinc derrotes, amb 10 gols a favor i 18 en contra.
La plantilla està formada per majoria de jugadors de l’Índia, amb el reforç dels defenses Damjanovic (Sèrbia), Jovanovic (Austràlia) i Veendorp (Països Baixos). Els migcampistes Javi Hernández (Espanya), i Ryan Williams (Austràlia), i el davanter anglés Curtis Man.
Ara la junta directiva del club, confia amb Gerard Zaragoza per recuperar la filosofia d’abans i perquè l’equip pugue reaccionar, tal com indica el seu propietari i director, Parth Jindal. “Durant els últims cinc anys, Gerard ha treballat com a primer entrenador a les principals lligues d’Àsia, i sempre ha estat en contacte amb nosaltres, expressant el seu profund desig de tornar i retribuir el club que li va donar el seu primer títol com a entrenador. Estic segur que recuperarà l’estil de futbol a què estem acostumats al passat. Té un bon coneixement tàctic i també ha estat fonamental per millorar els jugadors joves. Els equips del Bengaluru FC, des de l’acadèmia juvenil fins al primer equip, tindran una identitat comú en termes d’estil, que Gerard i el seu equip treballaran per implementar. Li desitgo el millor i espero amb ànsies la resta d’aquesta temporada”.
Per la seua banda el director tècnic Darren Caldeira, confía amb la seua gestió “Gerard entén de què es tracta el Bengaluru FC, té un enfocament estructurat i estem segurs que el seu nomenament és un pas en la direcció correcta”, i afegia “portar a Gerard de tornada és una decisió molt meditada i creiem que és la persona adequada que el club necessita per tornar a dalt de tot. Gerard entén de què es tracta el Bengaluru FC, té un enfocament estructurat i estem segurs que el seu nomenament és un pas endavant en la direcció correcta”.
També Albert Roca, consultor del club, va elogiar al tècnic ebrenc, “Gerard és un entrenador amb experiència prèvia al futbol indi i comprén l’ADN d’aquest club de futbol. Va formar part d’una etapa molt reeixida en la seua història i creiem que el seu retorn portarà un canvi positiu al vestidor. Esperem treballar junts i portar aquest club al cim”.
Zaragoza va estar al Panserraikos grec i, més recentment, al Khor Fakkan Club de l’EAU Pro League dels Unió dels Emirats Àrabs, on va ser nomenat Entrenador de la Setmana en dues ocasions. L’argentí Sebastián Vega, que va formar part d’staff tècnic amb Gerard Zaragoza al Khor Fakkan, l’Al-Ahli i el Panserraikos, ha estat nomenat segon entrenador.
El tècnic de Sant Jaume, està molt il·lusionat amb el seu retorn al Bengaluru United, “aquest és un club de futbol que tinc a prop del meu cor, i per tant la decisió de tornar ha estat la més fàcil de prendre. Sé que les circumstàncies en què arribo al club són molt difícils, però també molt desafiants. Estic segur que, amb la direcció correcta, podrà tornar on pertany. No veig l’hora d’arribar a l’Índia i començar a treballar amb els jugadors i el personal. Sobretot espero amb ànsies reunir-me amb els seus fantàstics i fidels seguidors. Junts solucionarem això”, va dir Saragossa, després de signar l’acord.
El pròxim partit de l’equip serà el dissabte com a local davant el Jamshedpur FC, equip que es troba darrere del Bengaluru a la classificació general amb un punt menys.
Un tècnic nòmada
Gerard Zaragoza continua amb el seu recorregut com a entrenador fora del territori espanyol. Abans havia dirigit a l’equip sub 21 de l’AASCC Al-Ain dels Emirats Àrabs Units, un dels equips de més prestigi d’Àsia, en el que finalment va passar a dirigir el primer equip, aconseguint, que arribés als quarts de final de la Lliga de Campions AFC. Al club havia arribat després d’entrenar al Futbol Formatiu Terres de l’Ebre, fundat per Edu Albacar.
Té una dilatada experiència en el futbol internacional, ja que a banda de ser campió d’Espanya amb la selecció catalana sub-14 al 2008 i sub-16 al 2009, i d’haver dirigit al CF Amposta, i el cadet del RCD Espanyol, després d’haver-se iniciat a l’Escola de Futbol de Cambrils, la major part de la seua trajectòria com a entrenador, ha transcorregut per l’estranger, a l’Aspire Football Dream del Senegal el 2010, Lokomotiv Tbilisi de la segona divisió el 2012 i al Torpedo Kutaisi de primera el 2013, equips de Geòrgia, i com a assistent del danés Michael Laudrup en Qatar en el Lekhwiya FC (2014/2015), Al Rayyan (2016/2018), Bengaluru FC en l’Índia (2018/2019) i al Shabab Al-Ahli FC de Dubai (2019/2021) amb el que va disputar els quarts de final de la Champions d’Àsia en 2020. Posteriorment, ha dirigit al Panserraikos de la Superlliga-2 de Grècia, formant tàndem tècnic amb Sebas Vega que el va acompanyar als Emirats Àrabs i tornaran a treballar junta al Bengaluru.
