Toni Gerona va ser presentat com a nou seleccionador absolut masculí del Japó, en un acte en principi programat per a celebrar-se al Centre d’Entrenament Nacional d’Ajinomoto, a Tòquio, però que finalment se va realitzar via online degut a les dificultats ocasionades pel tifó Ampil, que va provocar la suspensió de vols i trens a l’àrea metropolitana de Tòquio.
El tècnic tortosí és el substitut de Juan Carlos Ortega, actual entrenador del FC Barcelona i que va dirigir la selecció del Japó als Jocs Olímpics de París. Va tornar a la banqueta asiàtica que havia ocupat entre el 2016 i el 2017 només per a la cita a París, per a cobrir la vacant que havia dixat l’islandès Dagur Sigurdsson una vegada finalitzat el seu contracte. Els resultats no van ser del tot satisfactoris, encara que l’equip va mostrar un bon nivell. Va perdre els cinc partits de la fase al grup A, per 30-29 amb Croàcia, 40-27 amb Suècia, 28-29 amb Eslovènia, 37-33 amb Espanya, i 37-26 amb Alemanya.
Implicat en la millora de nivell
Toni Gerona es traslladarà al Japó amb la seua parella, on fixarà la residència els pròxims quatre anys, els de la duració del seu contracte que finalitzarà després dels Jocs Olímpics de Los Angeles 2028, i assumirà, com confirmava, la responsabilitat de millorar el nivell de l’handbol japonès. “També seré l’encarregat de la coordinació de les seleccions júnior i juvenil masculines, per seguir l’evolució de les joves promeses del país i, amb l’experiència com a component de l’Escola d’Entrenadors de la Federació Espanyola, col·laboraré amb la formació dels entrenadors japonesos per a ajudar a millorar la seua metodologia en els seus clubs i les universitats”, afegia.
Entre altres conceptes, vol difondre els sistemes d’entrenaments del tècnic de porters Zoran Giorgidzi i de l’analista roquetenc Pau Lleixà, i tindre debats a fons sobre la millora de la força física i coordinació.
En la seua presentació va manifestar haver seguit la trajectòria de la selecció japonesa: “Vaig veure les rondes de classificació asiàtiques per als Jocs Olímpics de París i per al Campionat del Món i, fins i tot, els Jocs Olímpics de París, comprovant que el rendiment del Japó anava millorant cada cop i sentint que tenia potencial. A partir d’aquí, continuaré desenvolupant la gent jove i ajudant el Japó a créixer encara més. Vull involucrar-me i estic molt il·lusionat perquè veig un gran potencial en la seua velocitat”.
Període de grans reptes
Durant els pròxims quatre anys haurà d’afrontar importants i complicats reptes, el primer amb la disputa del Mundial, que tindrà lloc a Croàcia, Dinamarca i Noruega, del 14 de gener al 2 de febrer. El combinat japonès competirà al grup F amb Suècia, Espanya i Xile, amb seu al Unity Arena, al municipi noruec de Baerum, a Oslo. “L’objectiu és guanyar almenys un partit per a poder accedir a la segona fase. Després, el 2026, tenim els Jocs Asiàtics, que es disputen a Nagoya i competirem com a locals. El mateix any se disputa la Copa d’Àsia, que en l’última edició el Japó va perdre la final amb Qatar. En el 2027 torna el Campionat del Món que tindrà lloc a Alemanya, i el classificatori per als Jocs Olímpics de Los Angeles del 2028, en què tornaran a disputar-se els Jocs Asiàtics. Seràn quatre anys amb molt treball i complicats reptes”, indicava el tècnic tortosí.
Gerona ha començat a treballar amb la selecció, encara que ho ha fet amb promeses de l’handbol japonès, la majoria en edat júnior, en un grup en què només estava Hiroyasu Tamagawa (Siegstar Tokyo), dels jugadors que van competir als Jocs Olímpics, i que van disputar un partit amistós amb el París Saint-Germain, que es trobava realitzant una gira pel Japó.
El tècnic tortosí ha començat amb ganes d’adaptar-se també al més aviat possible: “Tot és bastant diferent al que estic acostumat, però intento adaptar-me el més ràpid possible. De moment utilitzant l’idioma anglès, però estic estudiant japonès, almenys per a parlar-lo, ja que escriure i llegir en el seu alfabet és molt difícil, i no tant la seua pronunciació”.
Els pròxims quatre anys vol dedicar-se exclusivament a treballar en el nou projecte, perquè “en l’etapa com a seleccionador de Sèrbia (2020-2024) vaig ser simultàniament entrenador del Metropole Chartres a França, però aquesta vegada em concentraré exclusivament amb els objectius que m’he marcat al Japó”.
