L’exjugadora de bàsquet Uliana Semenova compleix avui 71 anys. Els seus 2,12 metres d’alçada i 135 quilos de pes la van convertir en la dècada dels anys vuitanta en la gran estrella del bàsquet mundial. Amb el seu club d’origen, el TTT Riga Letón, va guanyar 17 lligues, 14 Copes d’Europa i un trofeu Lilliana Ronchetti, l’equivalent a la Copa Korac masculina. Amb la selecció soviètica guanyaria 10 Eurobàsquets, 3 Mundials i 2 Jocs Olímpics. La jugadora més determinant de la història del bàsquet femení va arribar a Espanyà, amb 36 anys, per jugar amb el Tintoretto de Madrid.
L’arribada a Espanya es convertiria en tot esdeveniment, i malgrat la seva gran determinació sota la cistella aquí es trobaria un hàndicap que no va poder superar, l’equip del Bàsquet-Tortosa-Sabor d’Abans, l’autèntic dominador de la competició espanyola. Com recorda el periodista Ximo Rambla, en aquella època narrador dels partits de l’equip tortosí a RNE-Tortosa, l’arribada de Semenova ho va revolucionar tot, “el seu aspecte impactava i molt. Va aterrar a Espanya quasi per sorpresa gràcies a un directiu madrileny, Antonio Jareño, que va saber jugar molt bé les cartes de l’obertura que va permetre Mikhail Gorbachov amb la perestroika“. Uliana Semenova va debutar un 5 de desembre de 1987 amb el seu equip, el Tintoretto, contra el Canoe, però el record el tenim per la seva vinguda a la capital del Baix Ebre. Ximo Rambla recorda molt bé aquell dia, “era un partit del playoff d’una lliga que acabaria guanyant el Tortosa. El pavelló es va omplir de gom a gom per veure-la i de retruc per crear un ambient com mai s’havia vist. Les Conchi Zapata, Rosa Castillo, Ana Junyent o Roser Llop acabarien guanyant 91-79, però els afeccionats tortosins es van delectar veient a una Semenova, que malgrat arrossegar aquell dia alguns problemes físics va jugar a un altíssim nivell“.
La foto que il·lustra la notícia és del fotoperiodista Miguel Ángel Forniés, qui també va dirigir durant uns mesos la banqueta tortosina. La diferència d’alçada amb la seva marcadora, Judith Solana, ajuda a entendre millor l’espectacular i diferencial físic de Semenova respecte a la resta de dones de la lliga.
